保罗·芬尼根于1965年11月出生，在他出生之前，他的父母给了他一个礼物，这个礼物在大约20年后被证明非常有用。芬尼根的父亲是一名爱尔兰工程师，曾在爱尔兰和美国之间来回工作，并准备离开他当时在亚利桑那州凤凰城的基地，到戈尔韦大学学院任教。

他故意推迟几个月回国，这样保罗就在美国出生了:这个三周大的婴儿以美国公民的身份来到戈尔韦。

上世纪80年代中期，当他在经济衰退严重的爱尔兰获得机械工程学位时，他进入美国的合法身份因此得到了保障。“我周四从UCG毕业，周日飞往纽约，”他说。“戈尔韦是一个非常国际化的地方。纽约是一个巨大的城市。我想说，我从一个伟大的城市换到了另一个伟大的城市。”

芬尼根轻松地在纽约定居下来，与他的部落打成一片，享受着大城市的自由和吸引力。从那以后，他就一直住在那里，从事过教学、为爱尔兰移民提供社区服务、IT职位和咨询等工作。

在公立学校教书期间，他越来越多地参与到帮助城市里的爱尔兰移民的志愿者工作中。这最终导致他成为非营利组织翡翠岛移民中心的执行董事。

该中心工作的关键部分是鼓励移民利用在美国上大学的机会。“这里的很多爱尔兰人从来没有上过大学，也从来没有认为他们会上大学，所以我们开始改变这种状况。”

他为自己所从事的工作改变了人们的生活而感到自豪。他回忆起20年前，一位女士参加了他组织的一个以职业为重点的研讨会，她给他写了一封感谢信。这名妇女受到启发，获得了护理资格证书，并在这一职业中取得了非常成功的职业生涯。他说，她的另一条道路可能是做一些临时工作。

在IT行业工作多年后，2011年，芬尼根受邀管理纽约爱尔兰人中心(New York Irish Centre)，开始了第二段工作，领导一家社区组织。该中心是一个文化中心，举办戏剧、音乐、舞蹈和爱尔兰语课程，具有很强的社交成分。它非常重视为城市中的爱尔兰老年人提供服务。

“我们在这里认识了许多在20世纪40年代及以后来到这里的人。他们才华横溢，聪明过人，但他们并不总能得到合适的机会。重要的是，他们——以及他们之前的人——为之后的人奠定了基础。

“他们为爱尔兰人创造了一个积极的品牌，因为他们在很多方面为这座城市做出了贡献，让其他人领先半码。”

他说，虽然身为爱尔兰人是一种优势，但同时也没有免费通行证。“作为爱尔兰人，你能得到会面机会，但不能得到生意。在自我介绍之后，你必须表现得像个美国人。”

多年来，他一直关注的另一个问题是，在部分外籍人士群体中，心理健康问题、自残和自杀的比例很高。现在解决这个问题的组织之一是安慰之家，这是一个由慈善之家创始人琼·弗里曼开发的项目发展起来的倡议。

“美国在很多方面都很棒，但在经济或其他方面都没有强大的安全网。养活自己是你自己的事，有些人没有这个能力。一些人转而酗酒，许多人在遇到麻烦时不愿寻求帮助。”